Une jauge de réservoir à laquelle on ne peut se fier est inutile. En pratique, le problème ne vient presque jamais du capteur, mais de trois réglages : le type de capteur, la hauteur du réservoir et la question de savoir si le réservoir a réellement la forme que la jauge suppose. Cet article détaille la configuration dans l'ordre de fonctionnement.
Étape 1 : indiquer correctement le type de capteur
La PCU fonctionne avec les systèmes de capteurs courants. Pour qu'elle puisse interpréter un signal, elle doit savoir quel type de signal elle reçoit. Il existe globalement quatre familles :
- Capteur résistif. Un flotteur déplace un curseur. Les plages 10–180 ohms (européenne) et 240–33 ohms (américaine) sont courantes. Ces deux dernières fonctionnent à l'inverse l'une de l'autre : si vous les confondez, l'affichage indiquera "vide" alors que le réservoir est plein.
- Signal de courant 4–20 mA. Typique des sondes de niveau hydrostatiques. Robuste sur les longues distances car le courant reste constant sur toute la ligne.
- Signal de tension, généralement 0,5–2,5 V. Typique des capteurs à ultrasons qui mesurent par le haut à travers la paroi du réservoir.
- Contacts de commutation. Interrupteurs à flotteur qui ne connaissent que deux états. Ils ne fournissent pas un niveau de remplissage, mais une alerte de seuil.
L'erreur de configuration la plus fréquente est de choisir un type de capteur qui génère une valeur plausible, mais qui n'est pas la bonne. Un affichage qui bouge n'est pas la preuve que le type est correct.
Étape 2 : volume et hauteur du réservoir
La jauge calcule un niveau de remplissage à partir de la valeur du capteur, puis un volume à partir de ce niveau. Pour cela, elle a besoin de deux informations : la hauteur du réservoir et sa capacité. Il est préférable de mesurer ces deux valeurs plutôt que de les estimer.
Le volume nominal indiqué sur la fiche technique du réservoir n'est qu'un point de départ. Il est rarement entièrement utilisable : le point de prélèvement se situe un peu au-dessus du fond et le remplissage s'arrête sous le plafond. La zone que l'affichage doit représenter est celle située entre ces deux points, et non le volume géométrique total du réservoir.
Remarque Remplir le réservoir une fois avec des jerricans étalonnés et noter les valeurs est le calibrage le plus fiable qui soit — et cela ne coûte qu'un après-midi.
Étape 3 : compenser les réservoirs de forme irrégulière
Un réservoir rectangulaire est un cas simple : la moitié de la hauteur égale la moitié du volume. Pourtant, ces réservoirs sont rares à bord. Les formes habituelles suivent la coque ou l'aménagement intérieur, étant étroites en bas et larges en haut, ou l'inverse.
Il en résulte une jauge qui descend rapidement dans la partie haute et semble stagner en bas, bien que le capteur mesure correctement. Le capteur mesure une hauteur ; ce qui compte, c'est le volume. Pour cela, la configuration propose une correction permettant d'ajuster la courbe de réponse à la forme réelle du réservoir.
La méthode pratique : au lieu de calculer la géométrie, notez les valeurs affichées lors du premier remplissage à plusieurs points — vide, un quart, moitié, trois quarts, plein — et corrigez là où l'affichage et la quantité réellement versée divergent.
Étape 4 : définir les seuils d'alarme
Les seuils d'alarme sont l'élément le plus facile à mal régler — non pas techniquement, mais dans leur utilité. Un seuil qui se déclenche trop tôt sera ignoré après la deuxième semaine. Un seuil qui se déclenche trop tard arrive trop tard.
La question n'est pas de savoir à quel moment le niveau devient critique, mais quelle marge de manœuvre est nécessaire. Eau douce : assez pour atteindre le prochain point de remplissage. Eaux noires : assez pour permettre une utilisation prolongée avant de devoir vider. Carburant : la réserve habituelle plus la distance jusqu'à la prochaine possibilité de ravitaillement.
Ces réflexions permettent d'établir des seuils qui devront être réajustés après le premier voyage. Lors de la première configuration, ils sont forcément approximatifs.
Si l'affichage est incorrect
Quatre symptômes, quatre causes à vérifier dans cet ordre :
- Affichage inversé — "plein" est affiché comme "vide" : mauvaise courbe de résistance, généralement 10–180 au lieu de 240–33 ohms ou inversement.
- L'affichage n'atteint jamais "plein" — hauteur de réservoir saisie trop élevée, ou dans le cas d'une mesure à ultrasons, le niveau se situe dans la zone morte supérieure du capteur.
- L'affichage saute ou oscille — avec les ultrasons, cela est dû au clapotis ou à la mousse en surface ; avec les capteurs résistifs, à un mauvais contact de masse.
- L'affichage est correct en haut, mais pas en bas — cas classique d'une forme de réservoir non compensée.
Erreurs typiques
- Type de capteur deviné au lieu d'être vérifié. Un affichage qui bouge ne prouve pas que le type est correct.
- Volume nominal saisi au lieu du volume utilisable. La jauge indiquera alors des quantités résiduelles auxquelles vous ne pouvez pas accéder.
- Calibrage le jour de l'installation. Sans connaître les états "plein" et "vide", toute courbe est une estimation.
- Seuils d'alarme au sentiment. Il est plus judicieux de calculer en fonction de l'autonomie nécessaire plutôt que sur une valeur en pourcentage.
- Forme du réservoir ignorée. La raison la plus fréquente pour laquelle personne ne croit plus sa jauge.
